Che cosa e' lo stress

E' il modo in cui reagiamo alle modificazioni dell'ambiente esterno. Il nostro organismo compie uno sforzo per adattarsi alle nuove situazioni attraverso una reazione di allarme che serve a mobilitare energie difensive.

Lo stato d'allarme di per sé non è affatto negativo perché ci aiuta a fronteggiare un pericolo o una situazione nuova.

Siamo noi che giudichiamo con i nostri pensieri una situazione e decidiamo se è stressante o pericolosa.

Ciò spiega perché, quello che per alcuni è uno stimolo stressante, non lo è per altri.
Quando lo stato di attivazione dell'organismo perdura nel tempo ed è di forte intensità provoca l'esaurimento delle risorse utili ad affrontare lo stimolo stressante: in questo caso si parla di stress cronico.

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Effetti positivi

Nella fase di allarme si assiste ad alcune modificazioni fisiologiche: si ha una maggiore produzione di adrenalina, un aumento del battito cardiaco e della pressione sanguigna, un aumento del metabolismo, un minore afflusso di sangue alle estremità, allo stomaco e all'addome, un maggiore afflusso di sangue ai muscoli e un aumento della tensione muscolare, un aumento della respirazione e una riduzione del funzionamento del sistema immunitario.

L'attivazione cerebrale aumenta e si assiste ad una attività cerebrale più rapida e ad un miglioramento della concentrazione e della memoria. Questo stato è utile in certe circostanze: per esempio quando dobbiamo pronunciare un discorso, fare un esame o nello sport. Lo stress d'allarme spinge le persone a dare il meglio, aumenta la prontezza, migliora la forza muscolare e la vista, riduce i tempi di reazione. Lo stress migliora la nostra capacità di combattere e di resistere, ci aiuta a mobilitare tutte le nostre risorse per raggiungere il nostro scopo.

Un altro aspetto positivo è il gusto che questo stato di attivazione aggiunge alla nostra vita: molte persone hanno bisogno di sfide e sarebbero infelici se non ne avessero.
Lo stress ha un effetto positivo solo se possiamo liberarcene. Per questo è essenziale essere in grado di mantenere l'equilibrio tra stimoli esterni e forza e durata della reazione di stress.

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Effetti negativi

La modificazione dell'organismo data dalla reazione d'allarme, se protratta, può sfociare in uno stato di stress cronico e causare dei danni fisici. Uno dei primi segni dello stress non ottimale è una sensazione di stanchezza generale, incapacità di dormire adeguatamente e ansia.

In seguito si possono verificare problemi come extrasistoli, tachicardia, iperventilazione, colon irritabile, dispepsia, ulcera gastroduodenale, infarto, problemi di concentrazione, irritabilità e facilità ad contrarre malattie.

Le persone, spesso, per affrontare questa situazione di malessere, adottano dei comportamenti inappropriati, assumendo caffè, alcolici, fumando di più. Lo stress negativo tende ad accumularsi e ad autoalimentarsi.

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Fattori di stress

Il primo passo da compiere per poter controllare lo stress è scoprirne le cause.
Esse possono essere sia fisiche, che sociali.

Le cause fisiche possono essere troppo caldo, troppo freddo, rumore, inadeguate condizioni di lavoro, malattia, situazioni di pericolo che durano a lungo, ecc. I fattori di ordine sociale, economico, politico, problemi familiari, di lavoro e di carriera e le difficoltà di ordine relazionale possono essere un'altra fonte di stress.
Ad esempio, lo stress legato all'attività lavorativa si manifesta quando le richieste dell'ambiente di lavoro eccedono le capacità del lavoratore che non è più in grado di farvi fronte.

Alcuni esempi di fattori di stress possono essere ricondotti all' ambito sociale ed economico: disoccupazione, costo della casa, tasse, evoluzione tecnologica; in famiglia: la divisione dei lavori domestici, gelosia, ruoli sessuali, valori e ideali differenti, morte o malattie di un famigliare, problemi economici; sul lavoro: le scadenze, le comunicazioni confuse, i tempi di trasporto, la competizione, la rivalità per il potere ecc.; nelle relazioni sociali: conflitti di valore, doveri sociali, aspettative sociali, inefficienza dei servizi, ecc.

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Identificare i fattori di stress

Per poter governare il proprio livello di stress e, per fare in modo che esso non ecceda il livello ottimale, è necessario cercare di diventare consapevoli di quali possano essere i fattori di stress da cui veniamo negativamente influenzati.

Ogni persona dovrebbe affinare le proprie tecniche di gestione dello stress tenendo conto dei propri livelli di tolleranza. A tal fine si consiglia di fare un elenco di tutti i fattori di stress che creano malessere.

Pensate a tutti gli ambiti (lavoro, vita privata, ecc.). Dopo aver completato l'elenco, decidete quali fattori di stress hanno l'effetto più rilevante e sottolineateli. Numerateli in ordine di importanza.

Cercate anche di individuare quali sono i pensieri che fate in relazione ad ogni fattore di stress. Una volta identificati i fattori di stress nocivo, avrete fatto un passo avanti per risolverli.

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Identificare i segnali di stress

I sintomi dello stress possono essere diversi da persona a persona. Imparare a riconoscerli ci può aiutare a porvi rimedio prima che si possano sviluppare problemi più seri. Infatti, più aspettiamo a reagire ai segnali d'allarme, più è probabile che danneggino la nostra salute.

Alcuni sintomi dello stress possono essere: frequente sensazione di stanchezza generale, difficoltà di concentrazione, vuoti di memoria, tendenza ad essere irritabili e a reagire esageratamente, difficoltà ad esprimersi e a trovare un vocabolo d'uso comune, crisi di pianto, attacchi d'ansia, depressione, alterazione respiratoria e del battito cardiaco, disturbi del sonno, tensione muscolare, sudorazione eccessiva, alterazioni dell'appetito, ulcera dello stomaco, colite, abbassamento delle difese immunitarie, iperattività, mal di testa.

Per poter individuare quali siano i segnali di stress che ci manda il nostro organismo può essere utile fare un elenco dei propri segnali di stress suddividendoli tra segnali di stress immediati e segnali di stress a lungo termine. Tensione muscolare al collo e spalle Depressione, calo d'umore Aumento del consumo di sigarette Cambiamento abitudini sessuali

Dopo aver completato la lista, dovreste sottolineare i più frequenti. Prestate loro attenzione tutte le volte che li riscontrate: essi sono i vostri campanelli d'allarme che vi informano sul vostro stato.

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Gestire lo stress

Lo stress non è eliminabile, dobbiamo imparare a tenerlo sotto controllo in modo che non si acuisca, non ecceda i limiti di tolleranza e a sfruttarlo come maggiore stato di attivazione.

Le persone anche senza saperlo, applicano le proprie strategie per difendersene: alcuni aumentano il numero delle sigarette e dei caffè per tenersi svegli, altri vanno in palestra per scaricarsi dalla tensione, altri ancora mangiano di più. Alcuni di questi metodi possono funzionare, altri possono addirittura aggravare lo stress.

Un primo passo importante è quello di identificare quali sono le situazioni che ci stressano e riconoscere i segnali che il nostro corpo ci dà. I pensieri che facciamo relativamente a queste situazioni o eventi sono molto importanti: di solito sono pensieri negativi che accrescono l'ansia e intensificano lo stress.

Alcuni motivi di stress possono essere eliminati cambiando le proprie abitudini di vita: fare sport per almeno 20 minuti tre volte alla settimana, diminuire i grassi, gli zuccheri, la caffeina nella dieta, avere una vita più regolare è importantissimo.

Altre cause di stress possono essere controllate evitando di bere alcolici, dedicandosi a cose che piacciono e che divertono, imparando a dire di no quando le richieste si fanno troppo pressanti, cercando di organizzarsi meglio sul lavoro e nella vita privata gestendo il tempo al meglio (una buona programmazione aiuta a non sentirsi in ansia, impreparati e in balia degli eventi), prendendo del tempo per sé sul lavoro o nella vita privata per svolgere le attività con lentezza.

A volte pero' le cause dello stress sono ineliminabili: quello che dobbiamo cercare di fare è imparare a conviverci. Spesso siamo noi a decidere che un evento è stressante facendo pensieri negativi, immaginando conseguenze funeste o chiedendoci delle prestazioni superiori a quelle che possiamo fornire. Prendere le distanze da questi pensieri, cercare di vedere i lati positivi di ogni situazione o relativizzare le conseguenze può essere utile a sopportare meglio ciò che ci stressa.

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